运河从南到北，保留得最多的就是古桥，从通州张家湾桥到杭州拱宸桥，规模不等、形式各异的古桥是运河文化最为丰富的一部分，是解读运河的最佳注脚。桥对于生活在运河沿岸的人，相当于一个个竹节，是连接当地人生活的“节点”，是聚集当地人、浓缩生活场景的场所。跟很多地方的桥一样，运河上的桥也被叫做“谈爱桥”，每到日落时分，很多人在桥上看着夕阳、来往的船只，而年轻人则在桥上柔情蜜语、谈情说爱。很多运河上的古桥，都在桥的里侧凿有座椅，供人休息。这比现代桥梁多了许多亲切感。江浙一带的古桥桥拱很大，杭州的拱宸桥和王江泾桥等就是如此。在古代，船只很小，这跟很大的桥拱不成比例。现在，即使是一千吨的铁驳船仍可顺利通过这些明清时期修建的石拱桥，可见修建者的远见。